При воспоминании о лепестках роз, разбросанных по полу, мне хотелось бежать. При мысли о ещё не зажженных свечах – тоже. Но я слишком хорошо помнила свой поступок и перечить Исте по-прежнему не могла.

В итоге прикрыла глаза, принимая её выбор, и расслабилась, отдаваясь в руки профессионалов. А ещё подумала: будь здесь Рика, она бы предложила принимать всё как приключение – так почему бы нет?

Время… то ли замедлилось, то ли вообще остановилось – не знаю. Знаю лишь то, что меня трогали и мяли, наносили на кожу различные составы, смывали их и наносили снова. Параллельно кто-то занимался волосами, кто-то ногтями, а я чувствовала себя не то пленницей, не то королевой. И чем дальше, тем глубже становилась моя расслабленность – я словно попала в другой мир, где никаких страхов и измен нет.

Иста всё это время находилась рядом, поглядывала на меня и временами хихикала. Когда подобрались к завершающей стадии, охотница, наоборот, посерьёзнела и тоже включилась в процесс.

Она внимательно наблюдала за тем, как меня причёсывают, затем высказывала пожелания по макияжу, а после того, как мне продемонстрировали закутанную в белый халат незнакомку, отражённую в зеркале, притащила объёмный пакет и скомандовала:

– Одевайся!

После этих слов я очутилась в отдельной крошечной комнате, где стало понятно, что вляпалась сильнее, чем полагала…

Для начала я обнаружила в пакете бельё – невероятное, состоящее из одних кружев и достойное только очень смелой девушки. В жизни не думала, что надену подобное, но спустя несколько минут я всё же примерила комплект.

Надела, повернулась перед большим зеркалом и поняла, что тело преобразилось, и это было удивительно. Кто бы знал, что какие-то трусы могут так тебя изменить?

Затем были чулки с широкими кружевными резинками и пара стильных дорогих туфель. При мысли о том, сколько это стоило и что оплачивалось карточкой Крама, стало дурно, но остановиться я сейчас не могла.

С чувством ребёнка, который забрался под новогоднюю ёлку, я вытащила последний и самый важный подарок – платье. Оно оказалось чёрным, коротким, с блестящими вставками в районе лифа и бёдер. И да, я уже видела это платье – в прошлый раз, в том самом бутике, где от ценников кружилась голова.

Снова всплыл вопрос денег, и я решила – когда-нибудь верну Краму всё до последней монетки. А сейчас… ведь отказаться всё равно не получится, так зачем переживать?

Несколько глубоких вдохов, и от двери донеслось нетерпеливое:

– Ну ты как? Готова?

Я повернула голову, чтобы увидеть заглянувшую Исту, а та выдохнула изумлённо:

– Вау.

Я почувствовала себя неуклюже, но промолчала, а Иста протиснулась в комнату и протянула бокал шампанского. В её руках был такой же, и мы чокнулись. Потом прозвучало:

– Лирайн, а ты ведь настоящая красотка. Кто бы мог предположить?

Я опять промолчала, хлебнула шампанского, а Иста…

– Так! Срочно звоним Краму!

С этими словами девушка вытащила из кармана мобильный, причём мой, и набрала нужный телефон. Глядя на то, как Иста копается в гаджете, меня бросило в жар, хотя информация о всех звонках Нейсона была давно стёрта, как и его сообщения.

Второй причиной для паники стало понимание – всё, удовольствия закончились, и вот-вот начнётся неприятное. Ведь упасть в объятия Крама я по-прежнему не готова, а парень… полагаю, сегодня он будет настойчив как никогда.

Звонок, трубка, поднесённая к уху, и на лице Исты появилось удивлённо-разочарованное выражение.

– Недоступен, – сообщила девушка.

У меня словно гора с плеч упала, но продлилось ощущение недолго. Иста опять вызвала нужный номер, и паника вернулась – что, если это был банальный сбой сети?

Но…

– Недоступен, – повторила охотница. Нахмурилась уже по-настоящему и добавила: – Странно. Куда он подевался?

Я хотела ответить, сказать что-нибудь из разряда «думаю, он скоро найдётся», но тут мобильный и сам ожил. Иста вздрогнула от неожиданности, посмотрела на экран и…

– Нейс? – недоумённо озвучила она.

Я тоже вздрогнула. Подумала, что сейчас Иста сама ответит на звонок, но она передала телефон и уставилась заинтересованно. В других обстоятельствах я бы, вероятнее всего, отбила вызов, но тут…

– Алло.

Короткая пауза, а за ней…

– Привет, Лирайн. Ты ведь в Дамарсе? – последовал вопрос.

– Да, всё верно. – Я покосилась на Исту.

– Надеюсь, не слишком занята?

Вопрос был дежурным, и ответа Нейсон ждать не стал, продолжил почти сразу:

– Приехала группа из Лескринса и хочет провести совещание прямо сейчас. Сможешь подойти? – Главный в нашей команде назвал ещё и сектор, и номер комнаты, и даже объяснил в двух словах, как туда добраться.

Возражений не ждал, да я и сама понимала, что отказываться нельзя, ведь охотники прибыли, чтобы помочь, а их помощь в моих интересах.

Плюс надо мной висела угроза романтического вечера с Крамом, вот только…

– Мм-м… – сказала я.

– Что не так? – отозвался Нейс. – Ты реально занята?

– Нет, но…

– Тогда ждём, – отрезал он, сбрасывая вызов.

– Что? – когда разговор завершился, уточнила Иста.

– Группа из Лескринса. Они устраивают совещание, и мне нужно быть. Как поняла, они только что приехали.

Иста заметно расстроилась, а через миг приободрилась:

– Наверное, Крам как раз там, ведь он не может пропустить такое событие.

Почему не может, я спрашивать не стала. Вместо этого сказала о другом:

– А его телефон?

– Батарейка села, – фыркнула собеседница. – И если он на встрече, то, конечно, не может подзарядить.

Настроение сразу испортилось. Мне не хотелось появляться перед чужаками в вечернем наряде и макияже, это было неуместно, но встреча с Крамом была ещё хуже. Даже необходимость увидеться с Нейсоном пугала не так сильно – ведь с ним никаких романтических ужинов не предстоит.

– Лирайн? – позвала Иста, и я вернулась в реальность, чтобы тяжело вздохнуть.

Моя грусть была воспринята иначе:

– Не расстраивайся. Вряд ли совещание затянется.

Я, помедлив, кивнула. Нужно было идти, тем более я поняла, куда именно, но идти не хотелось. Я попробовала зацепиться за последнюю, совсем уж бессмысленную соломинку:

– А мои вещи? Джинсы и остальное?

– Завтра сама их тебе занесу, – заверила Иста. Она по-прежнему верила, что всё получится, что ужину быть.

Глядя в сияющие глаза той, которую раньше звала подругой, я залпом допила остатки шампанского и отправилась на выход. В голове теперь вертелся единственный вопрос: как сделать так, чтобы совещание продлилось подольше? Ведь если постараться, то я, наверное, смогу его затянуть?